Fugas de metano en el sector de los residuos: Séché Environnement, pionera en la mejora de la captación de biogás

Las Instalaciones de Almacenamiento de Residuos No Peligrosos (o ISDND) tienen poco que ver con lo que antes se llamaban vertederos. En primer lugar, porque ya sólo se llevan allí residuos no recuperables. Pero también porque los residuos se almacenan en " casiers , excavaciones perfectamente estancas gracias a capas de arcilla y geomembranas, con desagües para recoger todos los líquidos y equipadas con redes de recogida de gases. Estas redes están formadas por kilómetros de tuberías conectadas a bombas que lo mantienen despresurizado y crean succión.

Porque los residuos emiten gases. Bajo el efecto de la fermentación, su parte orgánica se descompone como lo haría en la naturaleza, produciendo líquidos (los lixiviados) y biogás, rico en metano. El metano es a la vez un gas de efecto invernadero (GEI) especialmente potente, 28 veces más que el CO₂, y una valiosa fuente de energía. Es mucho lo que está en juego, ya que según el Centre interprofessionnel technique d'études de la pollution atmosphérique (el Citepa), las emisiones de GEI de todo el sector ISDND alcanzarían más de 11.000 kt eq CO₂ al año. Se calcula que, a escala mundial, las emisiones de los vertederos representan casi el 5% de las emisiones globales. Mejorar la eficiencia de los sistemas de captura significa luchar contra el calentamiento global de dos maneras  en primer lugar, reduciendo la emisión a la atmósfera de un gas con un alto potencial de calentamiento y, en segundo lugar, utilizando este gas para producir energía " baja en carbono " que sustituya a los combustibles fósiles.

Drones rastreando metano

En 2022, la tasa media de captura del conjunto de los vertederos franceses era sólo del 51%. En sus 6 emplazamientos activos, Séché Environnement ya alcanzaba una media del 80%, pero debería ser posible hacerlo mejor. Por eso, acompañado por Bureau Veritas, el Grupo se ha embarcado en una campaña sin precedentes para medir y reducir las emisiones de metano en 2023.

Para cartografiar con precisión las emisiones de biogás, cada emplazamiento es sobrevolado primero por un dron cargado de sensores, que traza un mapa coloreado en función de la concentración de gases. Estas mediciones se completan y afinan con mediciones sobre el terreno utilizando una cámara de flujo, una especie de campana herméticamente cerrada que cubre 2m² y mide continuamente la concentración de gases en su interior. Este protocolo se repetirá a lo largo del año para tener en cuenta las variaciones estacionales y las distintas fases de funcionamiento de las barricas.

Pero, armados con la geolocalización de las zonas más emisoras, los equipos de explotación no esperaron a tomar las medidas correctoras necesarias. En algunos casos, fue necesario realizar operaciones de mantenimiento en la propia red de recogida: sustitución de tuberías, cabezales y juntas de los pozos, reparación de las membranas de cobertura utilizadas para cerrar las arquetas al final de la operación, etc. En otros casos, se trataba de desarrollar buenas prácticas en materia de ajustes de la red, o de reforzar la cobertura estanca sobre los taludes y las zonas más alejadas de los pozos de recogida, etc.

Los resultados saltan a la vista

Los resultados son indiscutibles  entre 2022 y 2023, la tasa de captación pasó del 80 al 93% de media en los ISDND del Grupo y las emisiones de metano se redujeron drásticamente :

Si bien los resultados ponen de manifiesto la relevancia de destinar recursos a la monitorización y control de las fugas de biogás, también muestran el papel crucial de ciertas buenas prácticas relativas a :

• • • captura avanzada, que consiste en instalar las redes y comenzar la captura en cuanto un vertedero comienza a llenarse, sin esperar a que haya terminado de funcionar ;
    • la elección de arcillas y geomembranas para las cubiertas que garantizan la estanqueidad (temporal durante la explotación y luego definitiva) de los depósitos.
    • Las redes de captación, que consisten en instalar las redes desde el inicio del llenado del vertedero, sin esperar a que finalice la explotación

Si toda la industria adoptara estos nuevos métodos de medición y optimizara así sus operaciones de mantenimiento y sus prácticas operativas, reduciría sus emisiones en un 86%. Un gran paso adelante para la transición ecológica y la lucha contra el calentamiento global, ya que esto supondría una reducción del 5% de las emisiones globales del país. Y esto podría ser sólo el principio

Nuestro nuevo enfoque para la captura de metano en vertederos se ha publicado en detalle en TSM, la principal revista de información científica y técnica para las comunidades del agua y los residuos. Ha sido validado por Citepa y el grupo Séché Environnement lo está implantando a escala internacional